統計學家內特‧西爾弗(Nate Silver)在2008年出版了一本暢銷書，書名為《信號與噪聲：為什麼那麼多預測都是失敗的？(The Signal and the Noise)》。所謂「訊息」，就是有用的資料，而「噪音」，就是亂七八糟的錯誤資訊。西爾弗在書中指出，許多專家的預測都是錯誤的，因為分辨訊息和噪音是十分困難的。筆者也從事統計學研究，我明白他的意思。其實，西爾弗所說的並無新意，從某種意義上說，甚至可以說是常識。如果投資顧問可以準確地預測股市趨勢，那麼我們每個人只需遵循他們的建議便能成為億萬富翁，並可以在30歲退休；事實卻不是這樣，至少筆者現在還沒有退休，這正是香港俗語所說的，「有早知，便沒有乞兒」。
儘管如此，大眾媒體將這本書的論點極度誇大。《連線雜誌(Wired Magazine)》以引人注目的標題介紹了這本書：「理論的終結：數據氾濫使科學方法過時了」。西爾弗最近在一次數據科學會議上發表講話，說這本雜誌所說的並不是他的意圖；其實，預測失敗並不意味著理論無用或科學方法已經過時，他想指出的是，我們必須謙虛地承認自己知識上的有限，並且在使用數據分析時要更加小心。
讓我們來看一個最近的例子：今年是總統大選年，不用說，不少關於競選的流言會不脛而走。2020年8月23日，美國有線電視新聞網(CNN)報導了一個令人震驚的消息，標題是：「哦！大件事！美國太空總署宣佈，在總統選舉日之前，一顆殞石正在衝向地球。」《商業內幕人士(Business Insider)》也提出了聳人聽聞的類似宣稱，其標題是：「美國太空總署發現一個冰箱般大小的殞石，將在11月總統大選的前一天衝向地球。」一般讀者閱讀這些標題時，可能會聯想起1998年的兩齣災難片：《巨大衝擊(Deep Impact)》、《哈米吉多頓(Armageddon)》。這兩齣電影都是述說一顆巨大的殞石撞擊地球，世界末日即將來臨，人類採用核子彈炸開殞石，地球才得以逃過一劫。 
這個世界不會在今年11月結束。實際上，據估計，每年大約有500顆隕石撞到地球表面。若要對人命財產構成威脅，一顆殞石的直徑需要是35米或以上，冰箱般大小的殞石只是小兒科。
在許多國際評試裡面，美國學生在科學和數學上的表現都遠低於其他發達國家和地區的同輩，而這一次新冠病毒疫情更加暴露出一般美國民眾缺乏醫學和科學的常識。很不幸，許多時候傳播媒體在這股無知的風氣上是推波助瀾的。
有些人認為解決之道是鼓吹批判性思維，鼓勵人不要輕信「快餐資訊」，例如幾百字的新聞摘要。然而，我們不可能要求忙碌的現代人，直接閱讀沉悶的科學論文去了解真相，或者在每一件事上面都尋根究底，「快餐資訊」是現代人不可或缺的資訊渠道。那麼，我們應該要求的，是新聞媒體自律，儘量減少語不驚人死不休的扭曲報導。@