口腔健康被大眾忽略。美國衛生局於2000年發表的報告指出：口腔健康與身體健康有密切關係。口腔疾病會導致疼痛、部分功能喪失，例如咀嚼、吞嚥和下頜活動；嚴重的會引發疾病，甚至死亡。2007年，馬里蘭州12歲的Deamonte Driver，因口腔疾病而死於併發症。

談到口腔健康，大多數人想到的是蛀牙。蛀牙又被稱為「齲齒」，是一種普遍且被忽視的慢性疾病。在兒童疾病中，齲齒是哮喘的五倍，是花粉症的七倍。除齲齒外，牙周炎是另一種常見的口腔疾病。中度至重度牙周炎，會引發系統性疾病，是感染全身性疾病的危險因素。個人飲食、吸菸、飲酒、口腔衛生習慣和口乾（由藥物或毒品引起），都會影響口腔健康。

口腔疾病會增加罹患糖尿病、心臟病風險，也會影響分娩。美國心臟病學會研究表明，由於非創傷性原因而失去牙齒的成年人，患心血管疾病的風險更高。而在糖尿病患者中，牙齦疾病似乎更為頻繁和嚴重。因為炎症，導致胰島素抵抗程度增加。研究指出，控制牙齦疾病有助於控制血糖水平。

另外，口腔癌的風險隨著年齡的增長而上升。美國癌症協會報告指出，超過一半的口腔癌患者年齡在65歲以上，而男性患者的是女性的兩倍，這種差異可能與菸酒的使用有關，菸酒是引發口腔癌的主要因素。口腔癌始於口腔中細小的白、紅斑點或潰瘍，它會影響口腔的任何地方，包括嘴唇、牙齦、臉頰內壁、舌頭、硬和軟顎，病變通常是無痛的。如果發現以下狀況，請去看牙醫：

• 潰瘍容易出血或不能癒合；
• 口腔組織的顏色變化；
• 有腫塊，增厚，粗糙的斑點，結皮或腐蝕了的地方；
• 吞嚥、說話、移動舌頭或下巴困難；
• 上、下牙齒切合不正常。

有研究表示，良好的口腔健康可以降低肺炎的發生率。個人在口腔健康方面的意識、態度、知識和技巧會影響口腔健康。

良好的口腔衛生很重要：

• 每天應刷兩次牙，每次兩分鐘；
• 每天使用牙線；
• 飲食健康，限制零食；
• 每三到四個月更換牙刷；
• 定期看牙科；
• 任何口腔問題，都應該去看牙醫。

更多口腔健康信息，可查看美國牙科協會口腔健康網站www.Mouthhealthy.org；或加利福尼亞牙科協會網站及Mayo Clinic在線公共信息。@