當今新冠疫情蔓延，政府規定，在公共場所人人都當戴口罩，並頒發「社交隔離」措施，人與人相隔距離，至少需要6呎，以減少病毒傳播機會，這卻也對沙特名著《沒有出路》中所說的「他人即地獄」，做了一個意想不到的註解。

在這半年多的隔離期間，不禁叫我想起小時愛唱的一首兒歌：《當我們同在一起時》。歌詞簡潔，曲調繞樑。為標準兒歌：

     當我們同在一起，在一起，在一起

          當我們同在一起，其快樂無比

      你對著我笑嘻嘻，我對著你笑哈哈

               當我們同在一起，其快樂無比

後來才知道這兒歌原基於一首十八世紀的德國民謠，《O Du Lieber Augustin》（噢！親愛的奧古斯丁）改編而來的。原來在十七世紀歐洲，有位住在維也納城街頭的音樂家，他是一位風笛手，名叫奧古斯丁，活在歐洲「黑死病」瘟疫時期，後來家破人亡，成了一個落魄孤魂。這民謠原意為：「噢！親愛的奧古斯丁，奧古斯丁，奧古斯丁；噢！親愛的奧古斯丁，一切都沒影……」第二段說的是奧古斯丁的囧狀：「錢沒了影，老婆也沒了影，一切都沒了影」。所以，翻譯後的兒歌雖然與原意不合，但是也頗得民謠的風格。而此時此景，不得不想起什麼時候我們才可以沒有阻隔地又在一起了呢？我們為什麼那麼嚮往能同在一起的時光呢？離群索居，終究非長久之計。

十八世紀英國詩人約翰敦寫了一首很有名的詩，叫《沒有人是孤島》，美國文豪海明威曾以其中一句話， 「喪鐘為誰而鳴」，作為他一部小說的書名：《戰地鐘聲》，說出了人與人的彼此相依的關係。從起初上帝創造人時說道：「哪人獨居不好」（《創世記》二章18節），人就需要伴侶，然而這新冠疫情卻硬是把人與人拉開，我們都本能地希望早些恢復以前的「正常」生活。

《魯濱遜漂流記》是英國十八世紀一部有名的小說，讓在當時是中學生的我極為著迷。書中敘述一位遭遇海難在大西洋中一座荒島上逃生的船客：魯濱遜·克魯索。他歷經二十五年獨居後，在荒島上拯救了一個食人族的俘虜，由於當天是星期五，因而給該土人取名為「星期五」。此後他開始在島上以「總督」自居，成為荒島的「統治者」。要是沒有其他的人，魯濱遜單獨一人是無法定位的。我們是誰，是需要在與他人的關係中找到的。同樣的，一部在2000年，由二十世紀福斯影業發行《浩劫重生》(Cast Away)，由明演員湯姆·漢克斯所扮演的男主角查克·諾蘭德，因空難流落南太平洋的孤島，他雖是能夠生存，但是寂寞得直想自殺。後來找到一個威爾森牌子的排球，查克在球上畫了一張人臉，並取名為「威爾森」，四年來他常與這位威爾森講話，形影不離。

人，需要別的人。美國猶裔女明星芭芭拉·史翠珊的一首名曲《人們》(People)中說：「人們，需要別的人，就是世上最幸福的人」。我們若是怕死，也許我們所怕的不是一個不知道的未來。死亡的可怕，正是因為在死亡的過程中，人落入了一個全然孤獨的境況。這也是為什麼《聖經.詩篇》二十三篇4節中的：「我雖然行過死陰的幽谷，也不怕遭害，因為祢與我同在……」是能如此地安慰人。

什麼時候我們可以又能「同在一起」了呢？我想當有效的疫苗出現時，並能大量的供應全世界近八十億人們的需求，（這將是件不簡單而且昂貴的事），又如果大多數人都願意接受疫苗的話，（根據目前的統計，美國人接受疫苗的比例，不到三分之二），疫情也許可以有效地控制了。不過另外一個麻煩的問題是，這新冠病毒的原先宿主不是人類，而可能是蝙蝠（或其他的生物），所以我們不可能將其從世上完全消除。在目前的疫情過後，這新冠病毒還是可以經過突變，而再度侵害人類。目前美國具有相當權威的「斯克里普斯研究所」(The Scripps Research Institute)已經發現，病毒基因中有一種稱為D614G的突變，使得新冠病毒傳染力增強（好在並不更致命），而且這現象在德州休斯頓市已經被證實。故此看來我們很可能還得要與這病毒周旋許多年。

什麼時候我們可以恢復正常的生活呢？能夠恢復「正常」嗎？據統計，目前在美國有63%的人「居家辦公」，比在疫情以前多了近10倍左右。而住在紐約市的居民，在三月和四月兩個月裡搬出去居住有420,000人，並有許多人在郊區買屋置產，一時造成供不應求的狀況，看來他們是不打算搬回來了。城中著名的百老匯、音樂廳、五星級的餐飲業、豪華的酒店、商場、球場……都已暫停（或減少）營業，連教會也都停止實體聚會，社會型態正在急速地改變。將來恢復的「常態」，又將會是什麼光景呢？我們想要恢復疫情之前的常態，可能性其實很小，我們所當做的，是好好利用這「暫停」的時刻，好好預備自己擁抱一個全新的將來。

在許多人不能上班實體工作的時候，人工智慧(AI)與虛擬模型就更有需要迅速地發展，以便代替人工。這本是不可避免單向的趨勢，只是現在許多人被迫在網上作業、買賣及溝通等，加速了AI的發展。我們不知道將來的社會將來會是如何，但是我們可以肯定的，就是與過去必是很不同的。許多熟悉並極有傳統的機構，比方零售、交通、學校、醫療及教會等，都得暫時停止傳統作業方式，強迫他們學習使用過去從來都不曾使用過的方式來操作。這「暫停」的時刻，正是上帝所賜的格外恩典，給人有些時間反思、籌劃、學習及預備步入一個嶄新的紀元。

第四次工業革命，也就是所謂「智能革命」，藉著新冠疫情悄悄的揭幕了。